Resumen histórico y situación actual en el Garden (o Boston Celtics: II)

Los Celtics nacieron al mismo tiempo que la NBA, siendo uno de los equipos fundadores. Sin embargo, los primeros años no fueron muy exitosos, hasta que el legendario Red Auerbach (fallecido recientemente) fue contratado como entrenador del equipo.
Formó un equipo que jugaba en conjunto y apretaba al rival, y los resultados fueron excelentes: en 1957 fueron campeones de la NBA, y en el 58 llegaron hasta la Final, siendo subcampeones. Los siguientes 8 años (desde el 59 hasta el 66) los Celtics alcanzan el mayor hito de los deportes de equipo, ganando 8 años consecutivos la NBA, convirtiéndose en la pesadilla de todos los otros aspirantes.
Tras estos 8 años, pasan 1 sin llegar a la Final, para volver a ser campeones 2 años seguidos más, en el 68 y 69.
Hoy en dia, si un equipo gana 3 años seguidos la NBA se habla de "Dinastia"...
Los Celtics de los 60 alcanzaron 12 Finales y 11 títulos en 13 años.... algo inalcanzable para cualquier otro equipo de época anterior o posterior.
Aquellos 11 anillos se ganaron ante diferentes y poderosos equipos, pero los más perjudicados fueron Los Angeles Lakers. 7 de esos años las Finales se jugaron entre los Celtics y los Lakers... y todas las ganó Boston.
Era bastante frustrante para los Lakers, que tenían a los, supuestamente, mejores jugadores y con más renombre en su equipo: Wilt Chamberlain, que se suponía era el jugador más dominador del mundo, Jerry West, que se suponía era el jugador más talentoso del mundo (en la actualidad su figura es el monigote del logo de la NBA) y Elgin Baylor, un super-anotador que promediaba una altísima cantidad de puntos.
Los principales jugadores de los Celtics durante esos años fueron:
BILL RUSSELL, un pivot que, aunque era algo menor de estatura que Chamberlain, era famoso por su extraordinaria defensa (probablemente el mejor defensor de todos los tiempos) y su gran capacidad reboteadora. Era la máxima estrella de los Celtics, y siempre se dijo de él que era increible por el hecho de que, sin anotar puntos, dominaba los partidos. Él se encargaba de defender a Chamberlain impidiéndole que machacara a los Celtics como solía hacer con los otros equipos.
JOHN HAVLICEK: Un alero que se convirtió en el hombre-récord de los Celtics por su longevidad y fidelidad al equipo. Es el jugador de toda la historia que más partidos ha jugado con los Celtics y el que más puntos ha anotado.
BOB COUSY: Un base de auténtica fantasía, inteligente, siempre buscando dar el pase a los compañeros, pero también anotaba con facilidad. Fue el primer "base moderno", del que derivarian Magic Johnson, Isiah Thomas, John Stockton...
Otros buenos jugadores de la época fueron Ed Macauley, Bill Sharman, Tom Heinsohn, Tom Sanders, Don Nelson...
Al llegar los 70, no seguían Bob Cousy y Bill Russell, retirados, pero sí John Havlicek y algunos de los jugadores más jóvenes llegados en los 60.
A ellos se unió Jo Jo White y la estrella seleccionada en el draft del 70, Dave Cowens.
Juntos, conseguirían ganar de nuevo la NBA en 1974 y 1976.
Red Auerbach ya no era el entrenador, pero seguía dirigiendo al equipo desde los despachos, cuando el equipo empezó a decaer. (en la NBA todos los equipos buenos experimentan un bajón al envejecer sus buenos jugadores y estar años sin recibir buenas elecciones del draft, hay que partir de 0 y reconstruir, lo que suele durar varios años)
Así que de nuevo el genio de Auerbach devolvió a los Celtics su grandeza: un joven prometedor de la Universida de Indiana llamado Larry Bird fue descartado por varios equipos en el draft porque quería seguir estudiando... Auerbach se arriesgó, seguro de que valía la pena esperar un año más, y seleccionó a Bird a pesar de que no podría contar con él. Entretanto, sacrificó a la estrella del equipo, Cowens, enviándolo a Golden State a cambio del pivot Robert Parish. Por último, en el draft del año siguiente se sacó un as de la manga al adquirir al ala-pivot Kevin McHale de la Universidad de Minnesota. Estos 3 jugadores marcaron una época en Boston, convirtiéndose en el juego interior más talentoso de la Liga de todos los tiempos.
En 1981, aún sin McHale pero con Cedric Maxwell, ganaron la NBA. Se abrió otra así otra época legendaria, en los 80 la NBA fue más fuerte que nunca, con multitud de equipos muy poderosos:
-Los Angeles Lakers de Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy.
-Los Philadelphia 76ers de "Dr.J" Erving, Moses Malone y Maurice Cheeks. (+Charles Barkley al final)
-Utah Jazz con unos jóvenes Karl Malone, John Stockton y el gran taponador Mark Eaton.
-Houston Rockets con "las torres gemelas" Ralph Sampson y Akeem Olajuwon.
-Chicago Bulls de Michael Jordan, Scottie Pippen, Horace Grant, John Paxon...
-Portland TrailBlazers con Clyde Drexler, Terry Porter y (unos pocos partidos) Fernado Martín!
-Detroit Pistons de Isiah Tomash, Joe Dumars, Dennis Rodman, Bill Laimbieer...

Pero a pesar de tanta competencia, en Boston lograron formar un equipo temible que todavía repetimos de memoria los seguidores de los Celtics:
Dennis Johnson-Danny Ainge-Larry Bird-Kevin McHale-Robert Parish

Este equipo logró llegar a 5 Finales de la NBA y ganar 3... y fue el último equipo campeón de los Celtics.
Larry Bird se convirtió en el mejor alero de toda la historia, era habitual verle promediar 25 puntos, 8 rebotes, 6 asistencias a lo largo de todo el año, con excelentes porcentajes de tiro tanto en juego como un espectacular 90% de tiros libres. Pero sobre todo, este equipo devolvió a los Celtics su principal seña de identidad, el "Celtic Pride" (orgullo céltic) que hacía al equipo crecerse en situaciones adversas o ante equipos teóricamente superiores.
Bird fue, además, 3 años consecutivos campeón del concurso de triples, convirtiéndose en un jugador terrorífico desde esa distancia, de modo que era difícil pararle desde dentro y desde fuera...
Los enfrentamientos entre Bird y Magic, reavivaron la rivalidad entre Lakers y Celtics, los 2 equipos más laureados de la NBA, que al ser uno del Este y el otro del Oeste no se podrían enfrentar nunca hasta las Finales, y con filosofías completamente opuestas:

-El espectáculo, showtime, glamour y estética de Los Angeles personificados en Magic, las estrellas de Hollywood, las Cheerleaders...
-La pureza del baloncesto, el orgullo, el trabajo duro de Boston personificados en Larry Bird, los obreros irlandeses de Boston o la Universidad de Harvard.

Tras 5 Finales y 3 anillos, al fin, a principios de los 90, McHale y Bird pasaban de los 33 años, mientras que Parish llegaba a los 40... el equipo debía pasar por su "decadencia", sin embargo, se seleccionó a un prometedor joven en el draft: REGGIE LEWIS. Un alero fuerte y hábil que tras 2 años espectaculares y una progresión enorme, se convirtió en ALL-STAR de la Liga, y el futuro del equipo, sobre el cual se iba a realizar la reconstrucción. No obstante, en verano una noticia impacto en el Boston Garden como una bomba: Reggie Lewis fallecía a causa de complicaciones cardíacas.
Esto desmanteló completamente la reconstrucción del equipo y propició su caída en picado. Más aún teniendo en cuenta que, otra excelente elección del draft, en número 3 Len Bias, falleció también al dia siguiente del draft, por sobredosis según apuntaron casi todas las fuentes.
Los Celtics se vieron inmersos en una dinámica desastrosa y durante los siguientes años lo han pasado muy mal, excepto un par de temporadas donde se llegó a los play-off.
Sin embargo, algo de esperanza volvió al Garden cuando se seleccionó en el draft a un joven llamado Paul Pierce. No parecía destinado a ser un jugador decisivo, pero demostró su potencial y poco a poco se convirtió en el líder del equipo.
En el 2002, consiguió meter al equipo en play-off y, contra todo pronóstico, llevarlo hasta las Finales de Conferencia, a solo una eliminatoria de las Finales de la NBA.
Hoy en dia, Paul Pierce es la gran referencia de los Celtics. A pesar de que se acerca a los 30, sigue mejorando año tras año, y la temporada pasada fue su mejor año, promediando números como 27 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias por partido. A él se ha unido Wally Szczerbiak, que supone una gran ayuda al capitán de los Celtics.
Pero, la gran baza de los Celtics reside en un grupo de jóvenes muy talentosos, algunos de los cuales ya están empezando a explotar, y que pueden convertirse en grandes jugadores en las próximas temporadas.
Al Jefferson y Gerald Green sobre todo, y en menor medida Sebastian Telfair, Delonte West, Tony Allen, Kendrik Perkins y Ryan Gomes conforman este grupo donde hay depositadas tantas esperanzas.
Hoy en dia, se especula con la salida de alguno de ellos para traer a Boston un jugador contrastado (se ha hablado de Pau Gasol con bastante insistencia)
Lo cierto es que esta temporada había comenzado mal, aunque el quipo ha empezado a reaccionar y, con 5 victorias consecutivas, se ha colocado líder de la Division Atlantica, pero está muy lejos de ser un equipo que pueda ganar la NBA.
Los seguidores hoy miramos al futuro un poco más esperanzados. Yo, personalmente, sueño con que la progresión de alguno de los jugadores se confirme, y poder ver en un año o dos un equipo con posiblidades de todo, formado, ¿por qué no? por:

BASE: Sebastian Telfair
ESCOLTA: Paul Pierce
ALERO: Gerald Green
ALA-PIVOT: Al Jefferson
PIVOT: Pau Gasol

Os aseguro que este quinteto en 2 años podría plantar cara a cualquier equipo.

Como gritan en el Garden cada vez que el equipo empieza a jugar bien y a avanzar en los Play-Offs:

" BEAT L.A. !!!!"